Bastiaan y yo llevamos mucho tiempo soñando con tener nuestro propio negocio en el extranjero. El año que viene cumpliremos doce años juntos, y desde nuestra primera cita en el Neude de Utrecht compartimos este sueño. Hace cinco años empezamos a investigar a dónde ir y qué queríamos hacer. Sabíamos que tenía que ser algo relacionado con la cerveza. Bastiaan lleva 10 años como cervecero profesional. Quizás podríamos añadir un camping y hacer queso, sí, porque esa es una nueva pasión. Y luego nos iríamos a Austria, porque los dos somos snowboarders mimados. En verano quiero organizar excursiones en bicicleta de montaña, aunque nunca me haya subido a una de esas bicicletas, y en invierno excursiones de snowboard. Y luego terminamos el día en nuestra propia cervecería al aire libre. Como dije, estamos buscando contactar con varios empresarios holandeses en Austria. Pronto descubrimos que nuestros ahorros no eran suficientes para los precios de las casas y la vida en Austria. Entonces haremos algo diferente. No nos vamos a dar por vencidos. No puede ser que solo puedas ir al extranjero si tienes mucho dinero. ¿Por qué no el sur de Europa? A los dos nos encanta el sol, a nuestros perros les encanta el sol. Y luego en invierno iremos a la nieve. Después de todo, también puedes hacer snowboard en el sur de Europa.
En la Biblioteca de Utrecht conseguimos mapas de carreteras, libros de idiomas y guías de viaje. La planificación puede comenzar: en el verano de 2023 estaremos en nuestro coche buscando un lugar donde podamos realizar nuestra cervecería-quesería-y-camping de lujo. Es un frío día de enero, el árbol de Navidad vuelve a la caja, una botella de vino tinto en la mesa y la televisión encendida. "¿Sueñas con una casa y tu propio negocio en España?". Parece que la televisión nos habla a nosotros. ¡Somos nosotros! No tenemos que pensarlo dos veces, nos apuntamos a "El Pueblo Español". En ese momento aún no sabíamos a dónde iríamos, solo que se desarrollaría en la provincia de Valencia. Enviamos un correo electrónico a RTL. Nos apuntamos a un curso de español, aunque no pasemos la selección, esto nos será útil con los planes que ya hemos hecho para este verano. Y tenemos que hacer cerveza. En este momento solo sabemos que terminaremos en la provincia de Valencia. Nos encanta una Weizen bajo el sol de verano. Y nos gustaría traer el sabor de España a nuestras cervezas. ¡Naranjas! Bastiaan elabora 25 litros de nuestra cerveza pensada espontáneamente. Pronto recibimos una respuesta, y una nueva tarea, otra respuesta. Va rápido, muy rápido. Creo que vamos a participar, le dije a Bastiaan. Es finales de marzo. Menos de 24 horas después de regresar de nuestro viaje de esquí, nos dirigimos temprano a Schiphol, destino Alicante. Con una caja de cerveza en el asiento trasero. Hacia el fin de semana de selección.
El fin de semana de selección dura 4 días. El martes podemos ver la casa a reformar, Casa el Premio. Ambos nos enamoramos al instante. ¿Podremos con un proyecto tan grande? La duda nos asalta por un momento. Pero podemos con esto, vamos a por ello. Esto tiene que ser así. Al día siguiente llega el momento: tenemos que presentarnos ante el ayuntamiento. Decidimos hacer la presentación casi íntegramente en español. Al fin y al cabo, hemos hecho un curso de español de 8 semanas, así que creemos que podemos hacerlo. Cuando estamos frente a la puerta, la tensión se apodera de nosotros. El asistente de producción nos explica que llamará a la puerta y que luego debemos colocarnos a la izquierda de la televisión. Y entonces podremos empezar a presentar. Mirad sobre todo al público y al ayuntamiento, y no a las cámaras. Instrucciones claras. Ella entra y se llama a la puerta. Es el momento. Nos apretamos las manos una vez más. "Tenéis que entrar ahora", dice el técnico de sonido que está con nosotros en el pasillo. Con vacilación abrimos la puerta. Unos 50 habitantes del pueblo nos miran fijamente. Es exactamente como en la tele, le susurro a Bastiaan. Empezamos a presentar, va bien. Abrimos las cervezas, servimos las tapas, hay aplausos y risas. ¡Qué alivio, salió bien! Después de esperar unas tres horas, el ayuntamiento nos volvió a llamar. El alcalde Ángel empezó a hablarnos en español. No entendimos nada salvo "Bienvenido a Zarra". ¡Participamos! Somos una de las cuatro parejas que pueden participar en el programa de RTL4 "El Pueblo Español de Zarra".
Comienza la gran organización. Solo tenemos 1 día para cancelar nuestro alquiler, trabajos y suscripciones. Pero si vamos, vamos con todo. Nos encargamos de que Bastiaan pueda elaborar ya 500 litros de nuestra Weizen, para que podamos empezar realmente a montar nuestra fábrica de cerveza en España. Esto se hizo en plena consulta con la producción. El mes de abril vuela. Hacemos todo por última vez por ahora. Y eso que en realidad no podemos decirle a nadie que participamos. Solo nuestros padres, hermanos, hermanas y mi mejor amiga lo saben. Un puñado de buenos amigos tienen una sospecha muy clara, pero no decimos nada. Entregamos nuestro C1 por un Dacia muy grande, feo pero cómodo. Compramos un cochecito muy pequeño y un baúl de esquí. Completamente cargados, partimos a finales de abril hacia España. Nos tomamos 5 días para el viaje y pasamos dos días en la costa. Así podemos aclimatarnos un poco. El 1 de mayo se nos espera en Zarra y nuestro gran aventura puede comenzar. Durante el programa se esperan tres cosas de ti: integrarte, montar un negocio y reformar una habitación en la casa a reformar. Cómo y en qué orden lo haces, podíamos decidirlo nosotros mismos. Bastiaan y yo nos volcamos por completo en nuestra empresa. Estamos decididos a poner a Zarra en el mapa con nuestra fábrica de cerveza. Durante el fin de semana de selección, el alcalde nos preguntó si también podíamos hacer cerveza de cerezas. Zarra es conocida por sus cerezas. Como las grabaciones solo duraban 12 semanas y todo el proceso de elaboración duraba unas 8 semanas y era la temporada de cerezas, decidimos dedicarnos por completo a la elaboración de cerveza. Así, la cerveza estaría lista justo una semana antes de la final y podríamos presentarla durante la final. Prensamos a mano 32 kilos de cerezas. Las cerezas no eran buenas para la venta. Había caído demasiada lluvia y las cerezas se habían reventado. Mal para la venta porque el agricultor ya no puede vender cerezas reventadas. Pero sí a nosotros. Porque para la cerveza esto no importa. El producto restante volvió a los agricultores, que pudieron alimentar a sus gallinas con él. Así, la cerveza de cereza no solo se convirtió en nuestra cerveza, sino también en la cerveza del pueblo.
Durante la grabación, visitamos varias propiedades donde queríamos empezar nuestra cervecería. De esto aprendimos varias cosas. Por ejemplo, aprendimos que cuando una propiedad está fuera de los límites del pueblo, los permisos siempre se tramitan a través de la provincia. Dos, un terreno ya tiene un uso determinado, igual que en los Países Bajos, cambiar un uso es muy difícil. Tres, una licencia se concede a la propiedad y no a una persona o empresa. La propiedad que nos propuso el ayuntamiento durante la grabación no la aceptamos. Estaba fuera de los límites del pueblo, en la cima de una montaña, por lo que era de difícil acceso para el tráfico de mercancías y tenía uso de granja. Lamentablemente, no era un lugar adecuado.
El 5 de julio fue el último día del programa de televisión y pudimos autodenominarnos "ciudadanos de honor" de Zarra. No hubo mucho tiempo para celebrar porque teníamos que ir a Marbella a firmar el contrato de compra. Como nuevos propietarios de una casa, muchas cosas se nos vinieron encima. Nos esperaban muy temprano en la notaría de Marbella. La oficina parecía sacada de un set de una serie americana. Una oficina abierta, muchos tonos grises y beiges y empleados extremadamente guapos. Pronto empezamos a inventar personajes y tramas. Nuestra propia telenovela llegó a su fin cuando el contable vino a buscarnos. Discutimos el contrato de compraventa y pasamos a la siguiente sala. Junto con la parte vendedora, nos sentamos en una gran mesa señorial. Después de un tiempo, entró un hombre enorme y tan señorial. Por un momento dudamos si debíamos levantarnos para él, pero después de una rápida observación decidimos quedarnos sentados. El señor leyó el contrato de compraventa en español. Nosotros asentimos un par de veces, la parte vendedora asintió y firmamos el contrato. El hombre señorial nos felicitó. ¡Tenemos una casa en España!
Ahora que todo es oficial, regresamos a casa, a nuestra nueva casa, nuestra propia casa en Zarra. Apenas podemos creerlo. En muy poco tiempo hemos forjado amistades muy estrechas en el pueblo. Con el pueblo hemos vivido una etapa muy bonita pero también estresante. Saltamos a septiembre. Estábamos en diferentes mercados. Durante la serie habíamos obtenido un permiso temporal para poder vender, pero ahora que estamos por nuestra cuenta, tenemos que tomárnoslo en serio. Pronto nos dimos cuenta de que se necesita un gestor para arreglar algunas cosas. Nuestro gestor se encargó de nuestros papeles para poder comprar, vender, importar y exportar. Tuvimos que ir al banco para abrir una cuenta. Tardamos unas tres horas. Eso sí que es algo a lo que hay que acostumbrarse. En los Países Bajos te sientas delante del ordenador y se arregla en un momento. Aquí estás tres horas en el banco, no te ofrecen café y no puedes hacer nada más que esperar y de vez en cuando firmar algo. Pero lo conseguimos, al igual que la puesta en marcha de nuestra cervecería.
¡La temporada de mercados puede comenzar! Mientras tanto, elaboramos nuestra nueva cerveza, la Abeja. Una cerveza de miel. Especialmente para las Fiestas de la Miel en Ayora. Una cerveza deliciosa y refrescante, ideal para el sol español. Mientras no tengamos nuestra propia cervecería, elaboramos en una cervecería en Valencia. La cervecería va bien. En los Países Bajos, nuestra Weizen con Naranja está disponible en varios supermercados y licorerías (independientes). Estamos muy orgullosos de ello. Además de nuestra Weizen, nuestra cerveza de cereza también se lanzará en los Países Bajos. Estará disponible en nuestra tienda online a partir de mediados de diciembre.
En España, ahora estamos trabajando en la distribución. Queremos estar disponibles en toda la Costa Blanca el próximo verano. Además, estamos organizando varias catas in situ y el año que viene queremos poder recibir a la gente en nuestra Casa el Premio para realizar catas. Por último, tenemos un local increíble en Zarra. Pronto comenzará nuestra campaña de crowdfunding y buscaremos inversores que quieran desarrollar con nosotros una cervecería en Zarra. Tenemos ideas maravillosas. A través de nuestras redes sociales y nuestra página web, mantendremos a todos informados de nuestras aventuras.